Aunque la raíz es el órgano encargado de absorber el agua y los minerales del medio externo, las hojas y otros órganos del follaje han conservado, a lo largo de la evolución de las plantas, la capacidad de absorber elementos minerales en solución acuosa y potenciar la nutrición foliar.
De hecho, las hojas de la mayoría de las especies vegetales están bien equipadas para absorber agua, aminoácidos, otros compuestos orgánicos e incluso minerales enteros.
En el curso de su evolución, las plantas han desarrollado múltiples estrategias de supervivencia y la captación de nutrición foliar es uno de estos sistemas indispensables desarrollados.
Un buen ejemplo del proceso natural de nutrición de las hojas lo encontramos en las selvas tropicales.
En estos bosques, donde los grandes árboles cubren toda la superficie, las plantas del sotobosque reciben una parte muy baja de la radiación luminosa filtrante para realizar la fotosíntesis. En consecuencia, sólo son capaces de producir una cantidad limitada de azúcares para su crecimiento.
Sin embargo, la mayoría ha desarrollado un sistema de absorción secundario.
Tienen éxito en un entorno tan duro porque son capaces de absorber activamente aminoácidos, minerales e incluso fracciones orgánicas de humus a través de sus hojas.
Estas moléculas orgánicas proceden de las capas superiores del bosque que cubren el sotobosque, donde se acumulan partículas finas de polvo (orgánico), insectos muertos, excrementos de aves, algas y musgos.
3 MECANISMOS PRINCIPALES
Existen básicamente tres modos de absorción foliar de agua y nutrientes (minerales, moléculas orgánicas, aminoácidos, etc.):
- a través de pelos glandulares (tricomas),
- a través de las capas de cera de la hoja (cutícula)
- por absorción y liberación a través de las células (endocitosis).
Los estomas también se prestan a la captación de agua y sales minerales, pero como la mayoría de ellos se concentran en el envés de la hoja, es una clara señal de que no son los órganos propiamente dedicados a la captación de agua y nutrientes.
ABSORCIÓN A TRAVÉS DE LOS PELOS GLANDULARES
- Los tricomas (pelos glandulares) son excrecencias unicelulares de la epidermis. Los minerales en forma catiónica y los aminoácidos suelen absorberse bien a través de estos órganos.

ABSORCIÓN A TRAVÉS DE LA CUTÍCULA
- La cutícula es una capa hidrófoba compuesta de ceras y cutina depositada exclusivamente en el exterior de las células de la epidermis con una función protectora.
La cutícula, por su mayor capacidad de interceptación de gotas y su gran superficie de contacto, es la forma predominante en el proceso de absorción de las hojas.
Los solutos se difunden por ósmosis a través de las capas celulares de la hoja aprovechando un gradiente de concentración establecido entre la alta concentración de la solución aplicada en la superficie de la hoja y la baja concentración de soluto en las células.
ANATOMÍA DE LA HOJA
- La alta humedad favorece la penetración de nutrientes iónicos, ya que reduce las propiedades hidrófobas de la cutícula y amplía el diámetro de los poros, retrasando la deshidratación de las gotas pulverizadas.
- La radiación luminosa tiene un efecto positivo sobre la absorción, favoreciendo la apertura de los flósculos, la actividad fotosintética y la permeabilidad de la cutícula en las proximidades de las células protectoras.
- También la temperatura tiene un efecto indirecto sobre la absorción, pero está relacionado con el aumento de la fluidez de las ceras de la cutícula, lo que, en consecuencia, mejora el movimiento de los solutos apolares y, por tanto, la absorción de la solución nutritiva.
ABSORCIÓN POR ENDOCITOSIS
- Con la endocitosis, los minerales que yacen en la hoja son captados por las células epidérmicas y transportados a las llamadas células de almacenamiento (Vacuolas), que absorben y almacenan los minerales para su uso posterior.
La siguiente figura muestra la primera parte de este proceso.

En realidad, el principio funciona del mismo modo que los parches medicinales en la piel humana, liberando lentamente los fármacos en el organismo a través de la piel.
Consideraciones finales
No todos los cultivos son igual de receptivos a la nutrición foliar: hay un "capacidad de intercambio catiónico foliar".que es diferente según las especies.
Es evidente que la administración foliar, no puede sustituir integralmente la radicular, pero puede ser un complemento muy valioso para maximizar el potencial genético productivo de los cultivos.
- L'adición de corroborantes y adyuvantes específicos La nutrición foliar con fertilizantes mejora la humectación de la superficie de la hoja, ya que reduce la tensión superficial de las gotas y aumenta el ángulo de contacto con la superficie humedecida.
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